Armonía en la Finca: Explorando los Cultivos Acompañantes en la Caficultura

El aroma del café recién tostado, la suave brisa de la mañana y la biodiversidad que se entrelazan en cada taza: esto es lo que los amantes del café encuentran en los cultivos acompañantes. Si bien la visión tradicional de una plantación de café evoca filas interminables de arbustos de café, un enfoque más sostenible y diverso está tomando fuerza en la industria del café. El policultivo, o la siembra de cultivos acompañantes junto con los cafetos, está demostrando ser una práctica beneficiosa tanto para el medio ambiente como para los productores. En este artículo, exploraremos la importancia de los cultivos acompañantes en el café y cómo pueden marcar la diferencia en el mundo del café sostenible.

 

¿Qué son los cultivos acompañantes?

Los cultivos acompañantes, también conocidos como cultivos intercalados o de sombra, son plantas que se cultivan junto con los arbustos de café. Estas plantas pueden ser árboles, arbustos, hierbas o legumbres, y se ubican estratégicamente en los espacios entre las hileras de café o incluso directamente en la misma parcela.

1. Diversidad ecológica

Los cultivos acompañantes aumentan la biodiversidad en la finca, proporcionando refugio y alimento a una variedad de insectos, aves y otros animales. Esto crea un ecosistema más saludable y equilibrado, lo que a su vez reduce la necesidad de pesticidas y herbicidas.

2. Sombra natural

 La mayoría de las especies de café se desarrollan mejor bajo sombra parcial. Los árboles y arbustos en los cultivos acompañantes proporcionan sombra natural a los arbustos de café, lo que reduce la exposición al sol directo y ayuda a mantener una temperatura más constante en el suelo.

3. Suelo saludable

Algunos cultivos acompañantes, como leguminosas, pueden fijar nitrógeno en el suelo, mejorando la calidad del mismo. Además, las raíces de diversas plantas pueden ayudar a evitar la erosión del suelo, lo que es especialmente beneficioso en regiones montañosas donde se cultiva café.

4. Control de plagas y enfermedades

Algunas plantas en los cultivos acompañantes actúan como repelentes naturales de plagas, ayudando a proteger los cafetos de insectos dañinos. Además, la diversidad de especies reduce el riesgo de epidemias de enfermedades específicas en el café.

5. Diversificación de ingresos

Los cultivos acompañantes no solo brindan beneficios ecológicos, sino también económicos. Los productores pueden vender o utilizar estos cultivos adicionales, diversificando sus fuentes de ingresos y reduciendo la dependencia exclusiva del café.

¿Qué cultivos acompañantes tiene el café? 

 

1. Plátanos o bananos

Estos cultivos proporcionan sombra y humedad natural a los cafetos, además de producir frutas que pueden venderse o consumirse en la finca.

2. Árboles de sombra 

Especies como el guamo (Inga edulis) son comunes en las plantaciones de café, proporcionando sombra a los cafetos y mejorando la calidad del suelo.

3. Leguminosas

Plantas como el frijol y la guama aportan nitrógeno al suelo y actúan como refugios para insectos benéficos que controlan las plagas.

4. Hierbas aromáticas

 El cultivo de hierbas como el cilantro (Coriandrum sativum) y la albahaca (Ocimum basilicum) puede ayudar a mantener alejados a los insectos no deseados.

 

Conclusión

La implementación de cultivos acompañantes en las plantaciones de café es una práctica que promueve la sostenibilidad y la resiliencia en la industria cafetera. Los beneficios ecológicos y económicos de los cultivos acompañantes son evidentes, y esta práctica contribuye a la conservación de los recursos naturales y la mejora de la calidad del café. Al abrazar la diversidad en el café, los productores y consumidores están contribuyendo a un futuro más sostenible y delicioso para esta bebida tan amada. La próxima vez que disfrutes de tu taza de café, piensa en los cultivos acompañantes que hicieron posible su sabor y aroma excepcionales.

 

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Acerca de la autora:

Este artículo fue escrito por Luisa Fernanda Alejo Bermeo.

Candidata a Ingeniera en Agroecología de UNIMINUTO

Colaboradora del equipo de Creo en el Agro

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